“现代”一词，一般人们常理解为陶瓷艺术。然而，现代陶艺和陶瓷艺术是两个不同的慨念，陶瓷艺术是广义的：它包括日用陶瓷、陈设品陶瓷、陶瓷雕塑、陶制品、瓷制品等。而现代陶艺则专指利用陶和瓷的材料，包含着技术和艺术，具体地反映工艺技能的施展和艺术才能的表现，通过现代思维能力和审美标准，结合一些传统工艺，采用与过去从末有过的工艺手段进行主观的、个性化的表现，使其陶艺作品不管是内涵上，还是形式上将展现具有时代持征的艺术形式。同时，陶艺作品在工艺制作的全过程中，作者的技术和艺术常常是糅和在一起的。日本最初出现陶艺一词是1932年设立日本陶艺协会之时。“这里的陶艺包括所称烧物的土器、陶器、炻器、瓷器。艺则兼有学问、技术、艺术三个方面的含义，体现了对于陶瓷材料和工艺方式的掌握能力，是借鉴和继承了传统陶瓷的工艺手段和基本技能，具备现代审美和观念，创造性的表达一种自身精神追求的能力和创造活动的研究能力”。
“现代陶艺就其本身的技术而言，它首先是一门工艺（craft）。在《简明牛津英语词典》九个基本释义的第六条：“一种需要特殊技能和知识的行业，尤其指手工艺术与手艺。”工艺的历史不仅仅是人类使用材料技能的进步和征服自然环境能力增强的历史 ，而且它还提供了社会发展方式的佐证。现代手工艺也可以理解为现代的工艺师，艺术家以某种工艺为媒体，凭借这些工艺特有的艺术手段和艺术表现力，来表达现代社会中人的生存态度。这更多体现的是一种行为方式和一个现代人对于当下的反思。现代陶艺作为现代艺术的一支，表现的是对传统陶艺的否定及对传统审美标准、评判标准的自我突破。如果要给它做一个定义性的解释，那么，我们可以认为，现代陶艺是现代艺术家、工艺师借助了陶瓷这种材质，用泥性所特有的语言来表达现代社会中人与他人，人与本能，人与自然，人与理想的新兴关系，它是一种新的文化现象和行为方式。它与传统的陶艺有着血缘关系，但并没有传承上的顺序，因为现代陶艺是以反叛传统为其起点的”。
“陶艺是一种折衷主义的艺术形式。当谈及现代陶艺，我们头脑中闪现的是艺术家个人的作品，而不是一个工厂的产品或者是那些文化传统的定式。现代陶艺家们更注重追求个人风格”。[3] “它即是物质的产品，又是精神的产物；即是一门古老的艺术，又是一门现代的艺术”。[4]美国现代陶艺大师，新运动的旗手彼得·沃克思提出现代陶艺的新概念，'则是艺术家利用陶的工艺与原料之激情的崩发，表现泥性，表现一种自然的，偶发的或有意无意的形迹留露以及烧造过程中的不确定表象。
中国是个陶瓷大国，从先民们对陶文化的创造与发展以及到中国人对于瓷的发明，这是中国人民的自豪与骄傲，每一个中华儿女炎黄子孙都清楚在世界上“陶瓷=中国”这样一个美誉，所以对陶瓷艺术一词是不陌生的。但是自从80年代“陶艺”一词在中国大地上浮现的时候，大家是困惑的，是诧异的，为什么会困惑、会诧异呢？它与通常我们熟知的陶瓷有什么不同呢？学术界的同仁们探讨了20年，已基本理清了以上所阐述的现代陶艺的慨念，让大家弄清楚了现代陶艺是什么？我们应该如何去做、去研究，或许各抒已见，莫衷一是，这对于艺术研究领域的前途与发展未必不是件好事。
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